Μεγάλη πυρκαγιά που ξέσπασε σήμερα στο Serum Institute της Ινδίας (SIΙ) είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο πέντε ανθρώπων, δήλωσε στους δημοσιογράφους κυβερνητικός αξιωματούχος, όμως η μεγαλύτερη στον κόσμο μονάδα παραγωγής εμβολίων ανέφερε πως δεν θα επηρεαστεί η παραγωγή του εμβολίου της AstraZeneca.

Βίντεο και εικόνες που μετέδωσε το ANI, εταίρος του Reuters, έδειξαν μαύρο καπνό να υψώνεται από ένα πολυώροφο κτίριο στο σύμπλεγμα των κεντρικών γραφείων του SIS στην πόλη Πούνε, στο κρατίδιο Μαχαράστρα.

"Μάθαμε πως υπήρξαν δυστυχώς απώλειες ανθρωπίνων ζωών κατά το συμβάν", ανέφερε ο διευθύνων σύμβουλος του SII Αντάρ Πουναουάλα στο Twitter. "Εκφράζουμε τη βαθιά μας λύπη και τα πιο ειλικρινή μας συλλυπητήρια στις οικογένειες των θυμάτων."

Ο δήμαρχος του Πούνε, Μουριντχάρ Μοχόλ, δήλωσε πως τέσσερις άνθρωποι απομακρύνθηκαν αλλά άλλοι πέντε πέθαναν. Η κυβέρνηση του κρατιδίου της Μαχαράστρα ανέφερε πως η πυρκαγιά θα μπορούσε να έχει προκληθεί από ηλεκτρική βλάβη στη διάρκεια κατασκευαστικών εργασιών.

Το SIΙ έχει εγκρίνει το εμβόλιο που ανέπτυξαν το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και η AstraZeneca και σχεδιάζει επίσης να αρχίσει να αποθηκεύει έως 50 εκατ. δόσεις τον μήνα ενός υποψήφιου εμβολίου που ανέπτυξε η Novavax περίπου από τον Απρίλιο.

Πολλές χώρες χαμηλού και μέσου εισοδήματος, από το Μπανγκλαντές μέχρι τη Βραζιλία, εξαρτώνται από το SII για τη διανομή του εμβολίου της AstraZeneca, στο οποίο η ινδική εταιρία έχει δώσει την εμπορική επωνυμία COVISHIELD.

"Θα ήθελα να καθησυχάσω όλες τις κυβερνήσεις και το κοινό ότι δεν θα υπάρξουν απώλειες στην παραγωγή του COVISHIELD λόγω των πολλαπλών κτιρίων παραγωγής που είχα θέσει σε εφεδρεία για αντιμετώπιση τέτοιων ενδεχομένων", είπε ο Πουναουάλα.

Ο Πουναουάλα, στην οικογένεια του οποίου ανήκει το SII, δήλωσε στο δίκτυο CNBC-TV18 πως η πυρκαγιά μπορεί να οδηγήσει σε καθυστερήσεις στην παρουσίαση νέων προϊόντων και σε απώλειες εσόδων άνω των 10 εκατ. ρουπιών (137 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ). Εξοπλισμός αξίας εκατομμυρίων δολαρίων έχει καταστραφεί, είπε.

Το SII παράγει περίπου 50 εκατομμύρια δόσεις τον μήνα του εμβολίου της AstraZeneca σε άλλες εγκαταστάσεις του συγκροτήματος και σχεδιάζει να αυξήσει την παραγωγή φθάνοντας έως και τα 100 εκατομμύρια δόσεις σύντομα.

Το εμβόλιο της AstraZeneca χρησιμοποιείται ήδη στην Ινδία και έχει μεταφερθεί σε χώρες όπως το Μπανγκλαντές, το Νεπάλ, οι Μαλδίβες και το Μπουτάν.